Salud Mental Infantil

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Marisol Muñoz-Kiehne, PhD

El cerebro es parte del cuerpo.  También puede enfermarse.

(Tomado de un anuncio de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales)

Nuestras mentes, como nuestros cuerpos, se pueden enfermar y necesitar atención y tratamiento.  El diario vivir está lleno de dificultades que amenazan la salud mental infantil y juvenil; de hecho, hoy en día los niños y adolescentes crecen bajo grandes presiones.

Los temores, la tristeza, y el estrés son experiencias que constituyen parte de la vida.  Algunos individuos, grandes y chicos, también desarrollan trastornos de ansiedad, depresión y adicciones para los cuales existe ayuda sicológica efectiva. Las enfermedades mentales persistentes, tales como la esquizofrenia y el trastorno bipolar, son causadas por desequilibrios químicos en el sistema nervioso y requieren tratamiento médico.

La salud física, emocional, y social infantil y juvenil depende en gran medida de la salud mental.  Cuando los niños no están mentalmente sanos, sus cuerpos se enferman, sus relaciones sufren, y su capacidad de aprender se deteriora. Y cuando la salud mental de un miembro de la familia falla, especialmente si se trata de los padres o encargados de los niños, los pequeños pueden ser afectados significativamente.  Una de las mejores maneras de promover la salud mental infantil es atendiendo la salud mental de sus padres y encargados.

El estrés puede causar o empeorar enfermedades, y provocar problemas familiares, ocupacionales y sociales.  Las adicciones son destructivas a la salud y bienestar del directamente afectado y de sus seres queridos. La depresión es un trastorno emocional tan frecuente como incapacitante, y hasta puede llevar al suicidio.

Depresión Infantil y Juvenil

Lamentablemente, la depresión en niños y adolescentes es más común de lo que pensamos.  Sin embargo, a menudo no se detecta o trata temprano porque puede manifestarse de manera diferente a la típica en la adultez.

Síntomas

  • Tristeza o irritabilidad persistentes
  • Pérdida de interés en actividades favoritas
  • Falta de energía, agotamiento
  • Malestar, achaques y dolores
  • Cambios en el comer (tales como falta o aumento en el apetito)
  • Cambios en el dormir (inclusive insomnio, dormir demasiado, y pesadillas)
  • Deterioro en el desempeño académico
  • Dificultades en las relaciones con otros
  • Aislamiento
  • Problemas de concentración
  • Sentido de culpabilidad
  • Preocupación persistente
  • Desesperanza
  • Ideas autodestructivas (pensamientos sobre la muerte y el suicidio)
  • Actos autodestructivos (conductas arriesgadas, gestos e intentos suicidas)

Causas y Efectos

  • La depresión afecta a niños y a niñas, aún desde temprana edad.
  • Los episodios depresivos son precipitados por una combinación de factores.
  • Algunos factores bioquímicos son las predisposiciones heredadas (la depresión tiende a correr en familias) y los desequilibrios hormonales.
  • Algunos factores psicosociales son los problemas familiares, las presiones escolares, los conflictos sociales, y el haber sufrido pérdidas significativas.
  • Las repercusiones de la depresión impactan el aprovechamiento académico, las relaciones interpersonales, y el sentido de amor propio, hasta el punto de desear morir y hacer intentos suicidas.
  • En busca de alivio para el malestar de la depresión, a veces se recurre al alcohol y a las drogas, complicando aún más la situación.

Tratamientos

  • En California existen fuentes profesionales de salud mental para todo niño y joven, sin importar su situación migratoria.
  • Los sicólogos (licenciados con títulos de PhD o PsyD), terapistas de parejas y familias (con licencia MFT), y trabajadores sociales clínicos licenciados (siglas profesionales LCSW) ofrecen terapias y consejería individual, familiar, y grupal.
  • Los pediatras y siquiatras de niños y adolescentes, siendo médicos, pueden recetar medicinas.
  • El tratamiento puede tener lugar mientras el niño o adolescente vive en su hogar, o en hospitales o instituciones residenciales si necesitan intervención intensiva y supervisión profesional mientras se estabiliza su condición emocional.
  • Si el niño o joven tiene seguro Medi-Cal, califica para evaluación y tratamiento de salud mental gratuitos.  Los padres deben llamar a su oficina de Medi-Cal o preguntar en su clínica de salud.
  • En California, si el niño o joven tiene un plan individualizado de educación (IEP, por sus siglas en inglés), tiene derecho a asesoramiento y seguimiento gratuito por medio del programa AB3632.  Los padres de familia deben procurar orientación en su escuela o distrito escolar.
  • Los planes de seguro de salud incluyen beneficios de salud mental o siquiatría, los cuales se traducen en tratamientos sicológicos y médicos.  Los padres de familia deben informarse llamando a su representante.

Guías para fomentar la salud mental

  • Enseñar a los niños a reconocer y manejar sus emociones
  • Cultivar las buenas relaciones
  • Identificar y tratar las adicciones
  • Evitar las malas influencias y la violencia
  • Procurar apoyo mutuo y ayuda profesional
  • Hacer ejercicio diariamente
  • Comer alimentos sanos y con moderación
  • Evitar la nicotina, el alcohol, y las drogas ilícitas
  • Desarrollar cualidades de optimismo, sentido del humor, y flexibilidad
  • Tomar descansos frecuentemente, en lugares tranquilos y seguros
  • Aprender las siguientes técnicas simples, económicas, y efectivas:
  • Respirar profundamente desde el abdomen
  • Relajar los músculos (tensar y relajar grupos de músculos en secuencia)
  • Visualizar (incluyendo todos los sentidos, crear imágenes mentales positivas, de bienestar y éxito)
  • Meditar (calmar el cuerpo y la mente mientras nos concentramos en la respiración, o en una palabra, frase o imagen)
    • Practicar pasatiempos, pues son antídotos para los trastornos mentale
    • Tocar y escuchar música, bailar
    • Contemplar y crear obras de arte
    • Dedicar tiempo a labores relajantes (jardinería, manualidades, mecánica)
    • Leer y ver programas y películas con temas constructivos e inspiradores
    • Cambiar de ambiente saliendo a pasear frecuentemente

Organizaciones

  • ACCESS Salud Mental (888) 678-7277, (800) 491-9099
  • Alianza Nacional para los Enfermos Mentales. Asociación nacional con recursos y servicio de información y referencia. Tienen recursos en español. (800) 950-NAMI. www.nami.orgAsociación Nacional de la Salud Mental. (800) 969-6642. www.nmha.org
  • Línea para prevenir el suicidio: (800) SUICIDE, (800) 784-2433
  • Línea para familias con estrés:  (800) 829-3777
  • Línea de información y referidos en crisis: (800) 543-7283
  • Líneas para jóvenes: (800) 843-5200, (800) 637-0701, (800) 999-9999

Libros

  • Aspectos preventivos en salud mental (Gerald Caplan)
  • Cómo criar niños emocionalmente sanos: Satisfaciendo sus cinco necesidades vitales ¡y también las de los padres! (Gerald Newmark)
  • Guía práctica de la salud emocional (R. Calle)
  • La salud emocional de los niños (L. Shapiro)
  • La salud mental también se aprende (Marisol Fontecha Fresno)
  • Las múltiples caras de la depresión en niños y adolescentes: Revisiones en psiquiatría (David Shaffer y Bruce Waslick)
  • Nuestra salud mental (Roberto Federico)

Sitios

Centro de Apoyo Sitio de la Asociación Americana de Psicología, con información en español sobre temas relacionados a la salud mental y emocional.

aacap.org Sitio de la Academia Americana de Psiquiatría de Niños y Adolescentes. Tiene sección en español con hojas informativas sobre condiciones de salud mental que afectan a los niños y adolescentes.

espanolnami.org Sitio de la Alianza Nacional para los Enfermos Mentales. La sección en español contiene recursos, línea de ayuda, foros y grupos de discusión.

www.nmha.org Sitio de la Asociación Nacional de la Salud Mental.  Incluye hojas informativas en español.